VRMやM.2はどの程度なのか？
そろそろ検証に入ろう。今回の検証環境は以下の通りだ。SSDはPCI Express Gen5のものを使用し、Gen5に対応したM2C_CPUスロットに装着して検証している。
| テスト環境 | |
|---|---|
| CPU | インテル「Core i9-14900K」 （24コア/32スレッド、最大6GHz） |
| CPUクーラー | AIO水冷（360mmラジエーター） |
| マザーボード | GIGABYTE「Z790 AORUS XTREME X」 （インテルZ790、BIOS F3） |
| メモリー | GIGABYTE「ARS32G60D5R」 （16GB×2、DDR5-5600） |
| ビデオカード | GIGABYTE「GeForce RTX 4070 WINDFORCE OC 12G」 |
| ストレージ | CFD販売「CSSD-M2M2TPG5NFZ」 （2TB M.2 SSD、PCIe 5.0、システム用） |
| 電源ユニット | Super Flower「LEADEX PLATINUM SE 1000W-BK」 （1000W、80PLUS Platinum） |
| OS | マイクロソフト「Windows 11 Pro」（22H2） |
まずはFins-Arrayヒートシンクの効果を確かめてみよう。今回のテストでは「Handbrake」を利用し、再生時間約3分の4K＠60fpsの動画をプリセットの「Super HQ 2160p60 4K HEVC Surround」を利用してエンコードする。その際CPUには高い負荷がかかるはずなので、電源回路周辺の温度推移を追跡した。温度追跡には「HWiNFO Pro」を使用し「VRM MOS」ならびに「Power Stage Max」「PWM Controller」の推移を追跡した。Power Stage MaxならびにPWM Contorollerは電源回路に実装されているPWMコントローラー（RAA229131）のデータを参照している。
今回CPUのブースト周りの設定はマザーのデフォルト（メモリーのみXMP＆DDR5-5600に設定）としているが、ハイエンドマザーであるためオーバークロックした状態とも比較したい。そこでシステムに最新版の「Intel XTU」をインストールし、（現行執筆時点では）Core i9-14900Kにのみ解放されているAIを利用した自動オーバークロック設定「AI Assist」を適用した際のデータと比較する。オーバークロックすることで電源回路への負担も上がり、その分温度も上がりやすくなるからだ。
Z790 AORUS XTREME Xに装着したCore i9-14900Kを、BIOSのデフォルト設定（メモリークロックは除く）で動かした際の設定値をXTUで拾ったところ。TVBは無効、PL1は280W、PL2は無制限という設定になっている
AI Assistを使ってお手軽オーバークロック設定を探してもらった結果。全体に倍率が＋1ないし＋2となり、PL1は450Wにブーストされた
CPUをBIOSのデフォルト（PL1は280Wだが）でエンコードさせた際のVRM MOS/ Power Stage Max/ PWM Controllerの温度推移
CPUをAi Assistを利用して6.1GHz＆PL1＝450W設定にオーバークロック、さらにエンコードさせた際のVRM MOS/ Power Stage Max/ PWM Controllerの温度推移
先の2つのグラフから、RAA229131の報告する温度のみを比較したもの。HWiNFOでは2つのRAA229131の温度データ（グラフではAまたはBと付記）が検出できるが、高い側（常にA側）のデータを採用した
エンコード中のCPU Package Powerの推移
エンコード中のCPU Package PowerはBIOSデフォルト時で280W前後（≒PL1）でほぼ安定するが、オーバークロック時は300～350Wあたりで激しく変動する。これだけ違うと電源回路への負担も大きく異なるため、オーバークロック時は温度もそれなりに上昇。特にPower Stageの最大温度（Power Stage Max A）はBIOSデフォルト時は10分時点で60度であるのに対し、オーバークロック時では65度まで上昇。しかしCore i9-14900Kを回して70度未満というのは十分低い温度であると言えよう。
続いてはM2C_CPUスロットに装着したSSDの温度をチェックしよう。今回はCドライブ上に容量約470GBのフォルダー（中身は動画ファイル）を準備し、これをその場で複製するという作業を行なった。その際のSSD温度を「HWiNFO Pro」で追跡し、ノーマルのM.2ヒートシンクとM.2 Thermal Guard XTREME（グラフではXTREMEと表記）で温度やRead/ Write Rateに違いが出るかを調べてみた。
ファイル複製時におけるSSD温度の推移
ファイル複製時におけるRead/ Write Rateの推移
ノーマルM.2のヒートシンクでは1分も経たずに80度に到達し頭打ちになるのに対し、M.2 Thermal Guard XTREMEを装着すると65度あたりで温度上昇が鈍くなる。Read/ Write Rateを見るとノーマルM.2のヒートシンクでは1分も持たずにReadもWriteも2000MB/secに下がってしまうが、より冷えるM.2 Thermal Guard XTREMEを装着するとノーマルよりも高いRead/ Write速度を維持する。
PCI Express Gen5のSSDなのに毎秒3000MB/secなのは変では……と思うかもしれないが、CrystalDiskMarkで計測するとシーケンシャルリード・ライトは公称値に近い値が出るので、Read/ Write Rateが伸びないのはテストの負荷の重さが関係している。
ストレージ周りが極まったPCを組みたい人には究極の一枚
以上でZ790 AORUS XTREME Xの検証は終了だ。Core i9-14900Kと組み合わせればCPUとマザーだけで30万円コース確実なだけに、一般ユーザーにはとてもオススメはできない。ただ最新のPCI Express Gen5接続のSSDをインテル製CPUで使え、さらにGen4のSSDを追加で4基も追加できる拡張性、さらにはGen5 SSDの熱もガッツリ冷やしてくれるM.2 Thermal Guard XTREMEの存在は魅力であるのは確かだ。
CPUより高いマザーは是か非か
もっとも、SSDを5枚も載せたいのであればHEDT向けのプラットフォーム上でM.2 SSDを複数枚載せた拡張カード（GIGABYTEなら「AORUS Gen4 AIC SSD 8TB」）を組み合わせた方がスマートなことは確かだが、HEDT向けCPUはさらに高いうえにシングルスレッド性能が弱いため使えない、という人はこのZ790 AORUS XTREME Xのようなマザーが必要になるだろう。
さらに強力な電源回路に加え、巨大なヒートシンクを利用した冷却機構、そのうえ5インチの液晶パネルなど、ハイエンド好き自作erの心を揺さぶるような機構が多数組み込まれている。最高のマザーで新CPUを動かしたい！ という人には値札を見ずに突撃することをオススメしたい。
DDR5メモリーがもらえるキャンペーンを実施中
新Z790マザー発売に合わせ、GIGABYTE製マザーボード（Z790 AORUS PRO X以上のZ790マザー）を購入すると同社製のDDR-6000モジュール（16GB×2）を「応募者全員」にプレゼントするキャンペーンを実施中だ。詳細はGIGABYTEのウェブサイトを参照してもらいたい。
メモリーモジュールは後日GIGABYTEから郵送される。ちなみにDDR5の場合4枚挿しはいばらの道（高クロックでの動作が難しい）ため、交換用として考えた方がいい。
メモリープレゼントキャンペーン。もちろん「Z790 AORUS XTREME X」もキャンペーンの対象だ
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