新型ロータリーエンジンを組み立てる匠は3名！工場のデジタル化と職人の合わせ技で完成する

2023年09月14日 11時00分更新

文● 栗原祥光（@yosh_kurihara）　編集●ASCII

◆鋳鉄製をアルミにして15kg以上軽量化

　ローターの大型化だけに目が向きがちですが、8Cではさらに「軽量化」と「直噴化」も技術面でのブレイクスルーなのだとか。

ローターハウジングを挟むサイドハウジングをアルミ製としたのが今回のブレイクスルー

サイドハウジングの完成形

高速フレーム溶射をしている様子

もともとはへこんでいた部分が、溶射により盛り上がり、それを磨いて完成する

　軽量化は軽量化は電費（燃費）につながる重要な要素。そこで今回は従来は鋳鉄製だったサイドハウジングをアルミ化したのです（ローターハウジングは以前からアルミ製）。そこで問題となるのが摩擦。今回アルミに2000度近い温度で特殊な粉末を摺動面（こすれながら滑り合う部分）の表面に吹き付ける高速フレーム溶射を取り入れて強度対策をしています。これにより15kg以上の軽量化を達成しているとのことで、実際に鋳鉄のものともち比べると、「こんなに軽くなるのか！」というより「こんな重たいものがエンジンに何個も載っていたのか」と驚いた次第。このサイドハウジングも砂型鋳造で作ることで、薄肉軽量形状を実現しています。

フューエルインジェクター

オイルフィルターの左側につく黒い部品がフューエルインジェクター

　イマドキのレシプロエンジンでは当たり前となった燃料の直噴化。燃費や効率の面で重要な要素です。ですが一般的なレシプロエンジンと異なり、燃焼室が移動していくロータリーエンジンでは1つのインジェクターが使える噴射タイミングは限られています。またインジェクターの場所や圧力によっては混合気ではないガソリンがエンジンオイルと混ざってしまい、オイルの役目が薄くなるという問題もあります。この問題を幾度となく試作を重ねることと、コンピューター解析でクリアしたのだそう。