自作PCのパーツの中でも中核となるのは名前のとおりマザーボードだろう。マザーボードはさまざまだ。メーカーを決め、チップセットが決まったとしても、それでも複数枚の中から1枚を選ぶことになる。そこで参考になるのがマザーボードのシリーズ名だ。シリーズ名はターゲット層やデザインごとに付与されているので製品選択に悩むユーザーの助けになる。
今回掘り下げたいのはMSIのゲーミングエントリー「GAMING PLUS」シリーズ。比較的最近登場したシリーズだ。MSIのゲーミングマザーボードはこれまでエンスージアスト向けの「MEG」、ハイエンド向けの「MPG」、メインストリーム向けの「MAG」といった3つのシリーズで展開してきた。しかし昨今PCパーツは値上がりしている。もっと手軽にゲーミングPCを自作したいという方も多い。こうした声に応えてくれるのが「GAMING PLUS」シリーズだ。
「GAMING PLUS」シリーズが特徴に挙げているのは「シンプルな機能」＆「シンプルなデザイン」。上位シリーズのマザーボードで重要なのは「付加価値」や「差別化」で、豪華なVRM設計、豪華デザインに追加チップもモリモリとするところだが、シンプルを追求する「GAMING PLUS」シリーズは、VRM設計はゲーミングの基準を満たしつつコストを抑え、デザインはコスト上昇を抑えつつ個性を演出、追加チップはできるだけ使わないといった方向と言える。とくにVRM設計についてはどのくらいマージンを見積もるか、メーカーの腕の見せ所だ。
さて、その「GAMING PLUS」シリーズも現行各CPU、チップセットごとに展開されており、フォームファクタ（ATX/microATX）の異なるモデルが発売されている。最初に現在展開中の「GAMING PLUS」シリーズをIntel LGA1700向け、AMD AM5向けのモデルで紹介しよう。
現行LGA1700向けのIntel Z790、B760搭載GAMING PLUSは3モデル
Z790 GAMING PLUS WIFI
「Z790 GAMING PLUS WIFI」実売価格3万円前後
コスパを重視しつつも拡張性に妥協できないという方は、上位チップセットとなるがIntel Z790を搭載する「Z790 GAMING PLUS WIFI」を選んでほしい。拡張スロットはPCI Express 5.0 x16、PCI Express 3.0 x1、PCI Express 4.0 x4、PCI Express 3.0 x1と計4基備えており、M.2スロットもPCI Express 4.0 x4×4基と豊富だ。拡張カードを挿したい、SSDを豊富に搭載したい……本当にエントリーかと疑うが、自作PCなら予算のついた段階で追加搭載していけるから決して異端なわけではない。
VRMは14＋1＋1フェーズ。SPSではないものの十分な数で負荷分散ができ発熱も抑えられる。そしてヒートシンクはVRM部のものはとくに大型のアルミ製、チップセットは当然として4基のM.2スロットすべてに搭載しており高見えする。
B760 GAMING PLUS WIFI
「B760 GAMING PLUS WIFI」実売価格2万円前後
コスパを求めるユーザーに最適チップセットはIntel B760。「B760 GAMING PLUS WIFI」はIntel Z790モデルの「Z790 GAMING PLUS WIFI」と比べてさらに1万円ほど安く、一方でIntel B760のゲーミングマザーボードとしてDDR5採用の中では最廉価クラスの位置にいる製品だ。
「B760 GAMING PLUS WIFI」は「GAMING PLUS」シリーズの中でも少しユニーク。写真のとおり、5本並ぶPCI Express x16スロットは夢が広がる設計だ。ゲーミングマザーボードではあるが、TVチューナーを複数搭載すれば多チャンネル録画PC、キャプチャなら多チャンネル収録PC、NICならサーバー的な用途を検討している方にも刺さるスペックではないだろうか。
M.2スロットはPCI Express 4.0 x4×2基と少なめ。とはいえ、最近の拡張スロットを減らしてM.2スロットを増やすといったトレンドを嘆いていた方にとっては英断と言えるのではないだろうか。なお、M.2スロット自体が少ないのでヒートシンクの数は少なくPCBの露出が多め。VRMは12＋1＋1フェーズだ。
B760M GAMING PLUS WIFI
「B760M GAMING PLUS WIFI」実売価格2万円前後
「B760M GAMING PLUS WIFI」はここまで紹介してきたATXマザーボードよりもひとまわり小さなmicroATXフォームファクタの製品だ。ATXモデルの「B760 GAMING PLUS WIFI」がユニークだっただけに、「B760M GAMING PLUS WIFI」はやや「GAMING PLUS」のシンプル路線がより強調されがちだが、ヒートシンクのカラーがシルバー、その上のプリントがグレー＋パステル系グリーンと、少しPOPな見た目が精彩を放っている。
microATXで低価格となるとメモリスロットを2本に減らすものもあるが、ゲーミングモデルの「B760M GAMING PLUS WIFI」はしっかり4本備えている。拡張スロットはPCI Express 4.0 x16、PCI Express 3.0 x1、PCI Express 4.0 x4で、M.2スロットはPCI Express 4.0 x4×2基。microATXの拡張性はATXに劣るが、オンボードのオーディオ機能に加え2.5GbEにWi-Fi 6E（＋Bluetooth 5.3）も搭載しているので、エントリーゲーマーのニーズの範囲では十分に足りるだろう。
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