『Bean to Bar（ビーン トゥ バー）チョコレート』をご存知でしょうか？結論から言うと、このチョコ、酒に合います。
クラフトビールのように少量生産しているチョコレート
市場に出回っている一般的なチョコレートは、ブレンドされた原料を工場で加工して大量生産する、というものがほとんですが、豆を仕入れて焙煎・粉砕するところから成形までをひとつの工房で手掛ける、少量生産のチョコレートをBean to Barと呼ぶんですって。
工房はアメリカやヨーロッパでは今まさに徐々にできている段階で、国内には数える程度しかないそう。
小規模の工房で少量生産のチョコレート。
酒好きの私は「お、クラフトビールみたいじゃん」と思いました。
滝に打たれるようなカカオの鮮烈な味わい
そんな貴重な『Bean to Bar』を手掛ける専門店、『カカオ研究所』のチョコレートのサンプルが手に入ったので、いただいてみました。
包装からして、まず、ステキ。洋書のような装丁の中が空洞になっていて、小袋のチョコレートが少量ずつ詰められていました。このままクリスマスの贈り物にできそう。
洋書のような入れ物に。
チョコレートが宝物のように入っていました。
同梱されていたのは、テイスティングシート。コンビニのお菓子のようにポリポリと口に放り込むのではなく、Bean to Barチョコレートは少しずつ感覚を研ぎ澄まして味わうべき。
テイスティグのやり方に従って、セットのベトナムのシングルカカオ（80％カカオ、20％オーガニックシュガー）を食べてみました！
まずは表面の色を観察。ベトナムのシングルカカオは、ミルクを少し混ぜたようなコーヒー色。
次に香り。指で軽く表面をこすって、顔を近づけてみると、ビターな中にも柑橘系をしぼったような、キュッとした酸の香り。
ふだんチョコレートの香りをここまで意識したことがなかったのですが、チョコレートの香りって奥深く胸に入ってきますね。次第にワクワクしてきました。
割ってみて、音をきく。パリッ。柔らかく、小気味いい音、感覚。
口に入れたら、噛まないで舌の上でしばらく溶かす。トロッ。口の中を横にドーンと広がるような、強い酸味。鼻に抜ける香り。なにこれ、複雑で高貴！
最後にもう一度口に含んでゆっくりと味わう。苦み、酸味、ほのかな甘み。……大人な味です。ウイスキーに合わせて食べたいというと、おわかりでしょう。
カカオツリーのオーナーになれるクラウドファンディングプロジェクト
カカオ研究所では、自社サイトで『Bean to Bar』を販売中。例えば25gのカカオバーが650円と、価格はけして安くはありません。が、カカオの本来の旨みを感じる大人のチョコレートです。クリスマスシーズンやバレンタインデーのプレゼントにも、良いかもしれません。男性だったら違いのわかる男に、女性だったら本物を知る女と見てもらえそうです（笑）。
また、カカオ研究所はただいま、カカオツリーのオーナー権を1年限定で付与するサービスを、クラウドファンディングにて実施中。
カカオツリーはベトナムの契約農園に植えられているもの。2016年春より農園内にカカオ研究所が監修する工房にが完成し、農園でとれたカカオをすぐに加工してチョコレートにすることが可能になります。ツリーのオーナーになった人は、2016年秋にできるチョコレート50g×20枚（1kg分）がもらえます。加えて、現地の写真が掲載された生育レポートなどももらえます。
個人がこのように、海外のカカオツリーのオーナーになれるのは日本で初めて。
どこかできいたことあるけど、チョコレートを食べると幸福感が増すんですって。自分がオーナーのカカオツリーがあると思うと、幸せに満ちた日々が過ごせるかも。
なにより、ウイスキーに合うチョコレート欲しい、たくさん。なんて人にはいい。そう思いました。
編注：記事内の商品は、カカオ研究所本店のみで販売されています。
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