8月20日発売予定のグーグル初の完全ワイヤレスイヤホン「Pixel Buds」2万800円。音質と機能を隅々までチェックしてみよう
グーグルが初めて左右独立型の完全ワイヤレスイヤホン「Google Pixel Buds」を発売する。Googleアシスタントとのスムーズな連携と、これを応用したリアルタイム外国語通訳など、グーグルが得意とするソフトウェアの最新テクノロジーを満載したワイヤレスイヤホンの特徴を、音質のインプレッションと一緒にお届けしたい。
手に心地よく馴染むサイズ感。AirPodsと比べてみた
Pixel Budsはコンパクトな耳栓タイプの完全ワイヤレスイヤホンだ。アップルが発売する人気の完全ワイヤレスイヤホン「AirPods」とのサイズ比較を参考まで写真で紹介する。
左がAirPods Pro、右がAirPods（第2世代）のケース。Pixel Budsのケースがわずかに大きい
イヤホン本体のサイズはPixel Budsが最もコンパクトだ
片方のイヤホンは約5.3g、Qiによるワイヤレス充電対応ケースは約56.1gになる。AirPods Proはイヤホンの質量が約5.4g、ワイヤレス充電対応のケースが約45.6gなので、Pixel Budsの方がケースは少し重いことになる。手に持ってみるとその差はほとんど感じないし、バッグに入れて手軽に持ち運べるサイズとデザインは秀逸だ。ケースのフタは片手で持ちながら軽快にポップアップできる。イヤホン本体のカラバリにはホワイト/ブラック/ミントの3色が揃っているが、ケースはどの色のモデルを選んでもホワイトになる。
手のひらに心地よく収まる充電ケースのサイズ感
ケースの背面にあるボタンを長押しするとペアリングモードに入り、Google Fast Pairに対応していないiPhoneやBluetooth機能を持つポータブルオーディオプレーヤーとペアリングして使えるようになる
バッテリーの容量は1回のフル充電からイヤホン単体で約5時間、ケースでチャージしながら使えば約24時間の連続音楽再生が楽しめる。そのスペックは第2世代のAirPodsと肩を並べる。約10分のチャージで最大2時間の音楽再生が楽しめる急速充電機能の使用感も第2世代のAirPodsとほぼ変わらない。
左右のイヤホンが心地よくケースに収まっている。フタは片手持ちで軽快に開閉できる
イヤホンは側面にタッチセンサーリモコンを内蔵する。マットな質感の塗装とした
Pixel Budsはコンパクトなイヤホン本体がIPX4相当の防滴対応なので、雨の降る屋外や汗をかくスポーツシーンでも安心して音楽を“ながら聴き”できる。S、M、Lの3サイズをパッケージに同梱するシリコン製イヤーチップと、外耳のくぼみにあてがう固定式のスタビライザーにより、フィット感はアレンジも可能。イヤホンの形状はグーグルが数千人の耳型データをベースに設計したそうだが、筆者の耳にもピタリと合った。ノズルは汎用性の高い形状なので、サードパーティー製のイヤーチップと交換して好みに合うサウンドやフィット感のカスタマイズもできる。
パッケージにはUSBケーブルとイヤーチップが付属する
付属するイヤーチップはS/M/Lの3サイズ
イヤーチップを外した状態。一般的なノズル形状なので、サードパーティのイヤーチップに交換もできた
サードパーティのイヤーチップに交換すると装着感や音質がカスタマイズできる。イヤーチップを交換する場合は、そのままケースに収納できるか確認しよう
装着感を安定させるシリコン製のスタビライザーは固定式
Google Pixel 4aにペアリングしてサウンドを確かめた
オープン型イヤホンならではのクリアなサウンド
ノイキャンはなくても大丈夫？
最初に多くの方が注目しているであろうPixel Budsの音質をレポートする。
Bluetoothオーディオのコーデックは、AACとSBCに対応する。Androidを搭載するスマートフォンやウォークマンのような、ハイレゾプレーヤーがサポートする高音質・低遅延が特徴のaptXコーデックによる接続は、残念ながら非対応。今回はGoogle Pixel 4aをリファレンスの音楽プレーヤーにしてSpotifyの音源を聴いた。
Bluetooth機器リストに並ぶPixel Budsの名前のリストにある設定アイコンをタップすると、アダプティブサウンドなど本機の特殊機能の設定に入れる
BluetoothオーディオのコーデックはAAC/SBCに対応する
Pixel Budsには完全ワイヤレスイヤホンとしては、比較的珍しい12mm口径の大型ダイナミック型ドライバーユニットが搭載されている。ソニーの「WF-XB700」も同じ12mmのダイナミック型ドライバーを搭載する完全ワイヤレスイヤホンだが、本体のサイズはPixel Budsの方がずっとコンパクトで装着感もベターだと思う。
ボーカル系の楽曲との相性がとても良かった
音楽再生をはじめると、この小柄なイヤホンが驚くほどパワフルで鮮やかなサウンドを聴かせてくれる。ボーカルはとてもエネルギッシュで、ピアノやサキソフォンのハイトーンがメロディを輝かせる。低音のインパクトは鋭く切れ味にも富む。描き出される音場が立体的だ。ダイナミック型ドライバーらしい滑らかにつながるサウンドの一体感がとても心地よい。例えばボーカルをハイライトしたロック・ポップス系楽曲の臨場感に時間を忘れて聴き入ってしまった。大編成の楽団が演奏するジャズやクラシックの雄大なスケール感にも惹きつけられる。
Pixel Budsはシェルに空気の通り道になる小さな穴を設けて、大口径のダイナミック型ドライバーをパワフル、かつ繊細に駆動するオープン型構造とした
Pixel Budsはクリアでヌケ味の良いサウンドが楽しめるように、本体のシェルに空気の通り道となる小さな穴を設けているオープン型のイヤホンだ。この構造によって、力強さにスピード感と切れ味を添えたビビッドなサウンドを再現できるのだ。
開放型イヤホンのシェルには、小さな穴がある。一般的に開放型イヤホンは遮音性能が低く音が漏れやすいと言われているが、Pixel Budsは孔を設ける位置を工夫しつつ、さらにシリコン製イヤーピースで耳穴に密着させるスタイルとした。これによって、引き締まったタイトな低音が再生できる。筋肉質な低音を足場にして、伸びやかにうたう中高音域とのつながりがとても自然でスムーズだ。アップルのAirPodsも同じオープン型のイヤホンだが、聴き比べてみると明るくきらびやかな中高域を前面に押し出すAirPodsは、低音のバランスがやや抑え気味に感じられる。特に騒音に囲まれがちなアウトドアリスニングの場合は、グーグルのPixel Budsの方がパンチの効いた低音が楽しめる。
でも、やはり地下鉄の車内など音量の大きめなノイズに囲まれる場所では、「セリフ」が聞き取れることが重要な意味を持つ動画再生にPixel Budsを使うと、声の輪郭が少し掴みづらくなる気がした。Androidスマホとペアリングして使う場合、Bluetooth接続機器のリストからPixel Budsの設定メニューを開いて「アダプティブ サウンド」をオンにしよう。騒音の大きな場所に移動すると自動的にイヤホンの再生音量が上がって聞こえやすくなる。ただ、AirPods Proの騒音を消すことを目的に搭載したアクティブ・ノイズキャンセリング機能の方が、やはり高い遮音性能が期待できると思う。
そしてオープン型構造の完全ワイヤレスイヤホンの中でも、遮音性能が高めなPixel Budsは音楽再生を始めるとリスニング環境周囲の音がだいぶ聞こえづらくなる。AirPods Proのような外音取り込みモードがPixel Budsに搭載されていないため、人混みの中を歩きながらイヤホンで音楽を聴く時には人にぶつからないよう注意しながら使いたい。音楽再生は屋外を移動しながら楽しむことが多いという方は、ほかのノイズキャンセリングや外音取り込み機能を搭載する完全ワイヤレスイヤホンと、音の聞こえ方や使い勝手を比べてから選ぶことをおすすめしたい。
左右イヤホンの側面パネルがタッチセンサーリモコンになっている。音量のアップダウン（左右スワイプ）もイヤホンからできるので便利
感度の良いリモコン
骨伝導センサーを加えた通話用マイクも高性能
最近はワイヤレスイヤホンが音楽を聴くためのオーディオ機器としてだけでなく、ボイスコミュニケーションに欠かせないツールとして注目されている。Pixel BudsがグーグルのAndroidスマホとどれぐらい相性が良いのか、評価のポイントになるコミュニケーション機能を確認した。
Pixel Budsの本体左右側面には、タッチセンサーリモコンが内蔵されている。音楽再生の一時停止や曲送りのほか、「音量のアップダウン」もイヤホン単体でできる。AirPodsシリーズにはない魅力だ。左右のイヤホンに同じジェスチャー操作が割り当てられているので、覚える操作も最小限ですむ。
左右イヤホンに同じ操作が割り当てられている。Android 6.0以降の端末とペアリング中は、1〜2秒ほど長押しすると通知を音声で読み上げる。そのまま押し続けるとチャイムが鳴り、Googleアシスタントが起動する
タッチセンサーリモコンを1〜2秒ほど長押しすると、スマホに届いている通知を音声で読み上げる。ボタンの長押しをキープするとチャイムが鳴り、Googleアシスタントが起動する。Googleアシスタントを起動して音声操作でナビゲーションをスタートしたり、リマインダの入力やニュースの読み上げ、YouTube Music/Spotifyによる音楽再生などもPixel Budsによる音声操作がお手の物だ。
周囲の騒音レベルに合わせて音量を自動調節する「アダプティブ サウンド」
Androidスマホの場合は、リモコン操作のフル機能が使える。ところがiPhoneとペアリングした場合、音楽の再生、曲送りと音量のアップダウン以外の操作ができなくなるので気をつけたい。Bluetooth接続後のイヤホン設定もAndroidの場合は可能だが、iPhoneは相当するメニューがない。専用アプリも本稿執筆時点では用意されていないため、「アダプティブ サウンド」のような特殊機能が使えない。従って本稿執筆の時点ではPixel Budsは「Androidスマホの方がより相性が良く使いやすいワイヤレスイヤホン」だということになる。
話題をボイスコミュニケーションに戻そう。Pixel Budsは片側イヤホンのハウジング上下に、1基ずつマイクを載せた。周囲の騒音を最小限に抑えながら、クリアにユーザーの声だけが拾えるデュアルマイクシステムだ。左右の口元方向にビームフォーミングにより指向性を持たせたマイクが、話者の口元に狙いを定めて通話音声を正確にピックアップする。
イヤホンにはビームフォーミングに対応するマイクを内蔵。骨伝導センサーと合わせて発話音声を正確にピックアップする
イヤホンには内蔵するマイクをサポートする骨伝導センサーも載っている。“あごの骨”の振動を検知して音声に変換するセンサーは、賑やかな場所でも話者の声に狙いを定めて捉えたり、小声による会話も精細感たっぷりに集音する。Androidデバイスによるリモートワークを力強くサポートしてくれるだろう。
スマホとイヤホンの連携により精度の高いリアルタイム翻訳を実現する
リアルタイム翻訳機能は即戦力になるか
筆者が最も注目していたPixel Budsの機能が、Google翻訳を活用した「リアルタイム翻訳」だ。
前置きとして、リアルタイム翻訳機能はAndroid 6.0以降を搭載するスマホに「Google翻訳アプリ」をインストールして使うものであることを確認しておきたい。イヤホン単体で翻訳を使うことはできないし、スマホを介してインターネットに接続する必要がある。
最初にイヤホンのリモコンを長押しするか、音声コマンドによりGoogleアシスタントを起動する。続いて「○○語に通訳して」とイヤホンに話しかける。この時にスマホはスタンバイ状態を解除している必要がある。そして「○○語に翻訳して」ではなく「通訳して」とお願いするとGoogleアシスタントが正しく会話モードで起動するようだ。
アプリが起動してから再びイヤホンのリモコンを長押しして、翻訳したい原文（この場合は日本語）のフレーズをできる限り滑舌よくイヤホンに向かって話しかける。ある程度長目の文章でも最後まで途切れることなく認識しされ、なかなか高い精度で英語に翻訳してくれた。画面にはテキストで翻訳の結果が表示されるほか、スマホのスピーカーから音声で訳文を読み上げてくれる。会話の相手が目の前にいれば、スピーカーの音声を隣で聞いてもらえばいい。
会話の相手にはスマホのマイクアイコンをタップした後から、マイクに向けて話しかけてもらう。翻訳された日本語がほぼリアルタイムにイヤホンから聞こえてくる。同時にスマホの画面に相手側の言語で認識されたフレーズが文字化される。ユーザーの側が字面で何が書いてあるのかわからなくても、画面を相手に見てもらえば意図したことがどれほど正しく伝わったか確認してもらえるだろう。
フランス語やドイツ語、中国語などいくつかの言語で試してみたところ、翻訳アプリは共通の動作を返してくれる。翻訳は順次40以上の言語に利用範囲を広げる予定らしいので、順次便利になっていくものと期待したい。コツは恥ずかしがらず、そして伝えたいことをシンプルに整理してから明瞭にイヤホンに向かって話しかけることだ。音声認識が上手く行けば精度の高い翻訳が返ってくる。
なお、海外サッカーのプレスカンファレンスの動画をタブレットで再生して、内蔵スピーカーから聞こえてくる音声をリアルタイム通訳にかけてみた。Pixel Budsで翻訳を聞きながら、会議やインタビューの仕事をこなす際に同時通訳レシーバーのように使えれば便利だと思ったからだ。結果はやはり、間断なく交わされる会話のキャッチボールに翻訳エンジンが追い付けないようで、合間に発話が正しく認識されず止まってしまうことが多かった。筆者が期待する使い方が実現するまでには、もう少し時間が掛かりそうだ。Pixel Budsの「リアルタイム翻訳機能」は海外旅行の旅先で道を訊ねたり、レストランでスタッフを呼び止めて料理の説明をしてもらう場面など、ある程度相手にゆっくりと話してもらうように伝えて、協力が得られる場面で効果を発揮しそうだ。
グーグルの最先端技術を真っ先に楽しめるワイヤレスイヤホン
ほかにもPixel Budsらしい機能の中には、イヤホンの着脱ジェスチャーに合わせて音楽の再生と一時停止を自動アシストする「装着検知」がある。イヤホンを装着している時、不意に人から話しかけられた場合は耳からイヤホンを外してリスニングを中断。元に戻せば音楽再生を一時停止した箇所から再開できる。
イヤホンの着脱に合わせて音楽再生を一時停止・再開する「装着検知」
「アダプティブ サウンド」も近く予定されているイヤホンのソフトウェアアップデートにより、内蔵マイクが“ドアベル”の音を検知した時に、アテンション通知を知らせてくれる機能を追加する予定だという。このほかにもAndroid 6.0以降の端末とワンタッチでペアリングできる「Google Fast Pair」など、グーグルのワイヤレスオーディオに関連する最先端のフレッシュな機能がタイムリーに利用できるところがPixel Budsの大きな魅力だと思う。筆者は音質が気に入ったし、リアルタイム翻訳機能も期待にハマったので、ぜひPixel Budsをゲットしたいと思う。
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