1年の製品トレンドを予想する上でも重要なCESが1月7日から10日まで、アメリカのラスベガスで開催された。ここでは主にCESでのオーディオ関係の発表を紹介する。
CESでBluetoothの新規格「LE Audio」が発表される
今年のCESでの最大の目玉といってもいいだろう。Bluetooth規格の標準化団体であるBluetooth SIGからBluetoothオーディオの新規格「LE Audio」が追加されるということが発表された。LE Audioで改良されるポイントは主に次の3つだ。
1 マルチストリームによる完全ワイヤレスへの対応
Bluetooth SIGの解説ページ
従来のBluetoothオーディオでは、送信側（スマホなど）から１つのオーディオ機器にしか音楽データの伝送ができなかった。左右が独立している“完全ワイヤレスイヤホン”では、左右どちらかでいったんデータを受け取り、もう一方に転送する手続きが必要だった。さらに電波を通しにくい人間の頭部をまたいでの通信となるため、左右ユニット間の音切れの問題が発生した。LE Audioではスマホから左右ユニットの両方に直接音楽データの伝送が行えるのでそのような問題は解決される。
2 ブロードキャストが可能
これは1台のプレーヤーから多数の機器に、同時に音楽を流すものだ。LE Audioでは二つの新しい使い方を提案している。１つは自分の聴いている音楽を友人と共有するという使い方、そしてもう一つはロケーションベースのもので、例えば空港やジムのラウンジ内にいる客のみに音楽サービスを提供する使い方である。
3 新しいLC3コーデックの導入による改良
従来、Bluetoothの標準的なコーデックはSBCだったが、SBCは音質がいいとは言えない古い規格であった。LE Audioでは「LC3」（Complexity Communications Codec）と呼ばれる新しいコーデックが採用される。これはBluetooth SIGによる官能評価テストでも、従来のSBCよりも「音がいい」という評価が出ているという。また、SBCの半分のデータレートで済むということで、ハードウエアの低電力化（電池の持ちの向上）にも貢献すると思われる。
なお、従来の規格は「Classic Audio」と呼ばれ並存することになるので、従来製品を使い続ける上で問題はない。正式な規格の発布は、2020年の第１四半期となり、LE Audioに対応する製品やICの登場は少し先になると思われる。
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