第194回

独自設計のR2R DACを搭載、Astell & Kernの「SE300」を聴く

2023年06月11日 09時00分更新

　Astell & Kernの新しいハイレゾオーディオプレーヤー「A&futura SE300」の試聴会が5月27日に実施された。SE300は独自開発し、しかもR2Rというマニアックな形式のDACを搭載している。価格は約31万9千円前後となるようだ。

R2R形式の独自DACを搭載したSE300

　 R2R形式という言葉を聞きなれない方も多いと思うので、まず簡単に説明する。R2R形式はマルチビット形式とも呼ばれる方式だ。現在のDACではΔΣ（デルタシグマ）方式が主流だ。PCMはマルチビット形式のフォーマットだが、デルタシグマ方式は内部が1bitの処理のため、入力時に変換が必要となる。

　マルチビット形式であれば、こうした変換処理なく、PCMデータを直接デコードできるので、「デジタル臭さ」が少なく、音の良いDAC形式とする人もいる。例えば、TIの「PCM1704」はマルチビット形式を採用したDAC ICの代表格だったが、今では生産を停止している。ハイエンドのオーディオ機器では、独自設計のR2R形式DACをディスクリートで組む場合があるが、高い精度が求められるので、数年前までは据え置き機への搭載に限られていた。しかし、最近ではHIFIMANのヒマラヤDACなど、ポータブル独自設計のR2R形式DACを採用する製品が増えてきた。

NOSモードとOSモードを切り替える画面

　また、R2R形式ではノンオーバーサンプリング(NOS)というオプションの選択が可能となる。オーバーサンプリング処理を省くことで、デジタル処理の負荷が下がり、さらに音質をよくすることができると言われている。ただし、オーバーサンプリング処理を省くことでS/Nが犠牲になるというデメリットもある。そういうわけで、NOSとOSのどちらの音が良いかについては、オーディオ論議では意見が分かれるところでもある。

　SE300ではNOSとOSをモード切り替えで切り替えることができる。また、アンプの動作もClass AとClass ABの切り替えができる。一般的にClass Aではより音が滑らかになり、Class ABでは高出力にできる。このようにSE300は、スイッチ切り替えで、さまざまな音の違いを楽しめるプレーヤーとも言える。

SE300、Class A/Class ABの切り替え

　ちなみにDSDは1bitのフォーマットで、R2R DACではデコードができない。そのため、R2R DACの前段でPCMフォーマットに変換するようだ。

音の変化が楽しめる

　 SE300は「A&futura SE180」と似た造形ではあるが、微妙に曲面があって美しく感じる。4.4mm端子にqdcの「TIGER」を接続して聴いてみた。

　まずはNOSモード/Class Aアンプの組み合わせで聞いてみる。音の傾向はSE180に似ているが、やはり音の角（エッジ）が取れたスムーズな音だ。OSモードに切り替えてみると、よりクリアで端正な音になる。この切り替えは瞬時だ。アンプをClass AからClass ABに切り替えた際の音の変化も大きい。Class Aは滑らかな音だが、Class ABでは音の広がり感がよく感じられるようになる。

　時間の関係もあってそれほど多くは試せなかったが、やはり、音を変えられる「A&ultima SP2000T」で例えると、NOSモード/Class Aアンプの組み合わせがチューブモードに近いイメージで、OSモード/Class ABアンプはオペアンプモードに近い感じになると思う。

　いずれにせよ、NOSモード/Class Aアンプと、OSモード/Class ABアンプの音は同じDAPとは思えないくらい音に違いが出るのが面白い。