メモリーとストレージの区別がつかなくなる時代がもうすぐ来るかも？｜Mac

2014年03月03日 19時00分更新

メモリーが「不揮発性」になる可能性

　現行のパソコンやスマホ、タブレットは、大ざっぱにいって3種類のデータ記憶装置を搭載しています。キャッシュ／メインメモリー／ストレージの3種類です（下図）。

　キャッシュはCPUに直結され、最も高速に動作しますが容量が小さい。ストレージはハードディスクやSSDといった大型の記憶装置のことで、容量が大きい代わりにデータの読み書きは非常に遅いという特徴があります。そして、CPUとストレージの中間にあり、CPUが処理に使うデータをストレージからあらかじめ読み込んでおき、CPUに渡す役目をするのがメインメモリーです。単にメモリーとも呼ばれます。

　キャッシュやメインメモリーは、回路に電源が入っている状態でしかデータを保持できません。この性質を「揮発性」と呼びます。一方、SSDやハードディスクのように、電源を切ってもデータを記憶し続けられる性質を「不揮発性」と呼びます。

　これまで、メインメモリーは揮発性なのが当たり前でしたが、実は現在、不揮発性メモリーの開発が進んでいるのです。それが「ReRAM」「PCM」「STT-RAM」といった、「次世代不揮発性メモリー」と呼ばれる規格です（上図）。

　いずれも、現在メインメモリーとして使われているDRAMには劣る部分があり、実用化にはもう少し時間がかかりそうです。しかし、もしこれら次世代不揮発性メモリーがDRAMに取って代わることになれば、もはやメインメモリーとストレージの境界はなくなります（上図）。

　つまり、これまでストレージデバイスが果たしていた役割をメインメモリーが担えるようになるわけです。これが実現すれば、起動プロセスの時間が大幅に短縮され、パソコンやスマートデバイスの電源を入れたら一瞬で作業可能な状態になります。

　また、バッテリー持続時間のさらなる延長や、機器の小型化といったメリットも期待できそうです。そんな時代が、10年以内にやって来るかもしれません。楽しみですね。

　＊　＊　＊

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