クラウンで伝統工芸を体験しにいく新しい試乗
「藍華 田中絣工房」
田中麻美子さん
「47ROADS BY CROWN -THE EMOTIVE JOURNEYS-」は、ドライブだけでなく日本の伝統を受け継ぎながら、進化し続ける工芸の体験も含まれている。そこで志賀島を背にして福岡を南下し、もうひとつの目的地である「藍華 田中絣工房」へと向かうことにした。「藍華 田中絣工房」は、70年以上も久留米絣（かすり）を紡ぐ工房。うかがうと、3代目の田中麻美子さんが優しい笑顔で出迎えてくれた。
久留米絣は今から220年以上前、米屋の娘で当時12歳の井上 伝という少女によって発明された藍染の織物。
染料（と空気）が触れたところは染まり、触れない部分は白のままという特性を活かし、柄を構想して綿を染めてから織り上げるのが特徴だ。もともと筑後地方では藍の栽培が盛んだったこと、紺地に白の点を散らした模様が人気を集めたこと、そして政府の奨励もあって産業は隆盛を極めたのだという。
「藍華 田中絣工房」では、糸を束ねて、染めない場所を縛る「括り」から染色、そして機織り機を使うところまで行なっている。
機織りの様子は昔話「ツルの恩返し」そのもの。ちなみに機織り機の前までは足を使って織っていたそうだ。そして模様は今も開発し続けている。
工房体験では、そのうちの藍染をハンカチで行なった。ハンカチを折りたたみ、輪ゴムで一部を縛る。縛ったところは白い部分として残る、という事はわかっているのだが、でき上がりがイマイチ想像できない。童心に帰った気分と普段使わない脳の一部が格闘する。
決まったところで、いざ藍染。藍桶からほんのりと甘い香りが漂う。藍染には発酵が欠かせないそうで、日によって桶のコンディションは異なるという。
ハンカチを桶に入れながら手もみし、絞っては空気に触れさせ、そして再び桶に染色作業をする。自然に触れることが少なくなった手には新鮮な感覚だ。これを中腰で約10回。次第に辛くなり、体の衰えを感じ始めたところで作業が終わった。
輪ゴムを外して水洗いすると、綺麗な模様が浮かび上がった。人工染料とは異なる鮮やかながらも優しい色合い。なにより世界に一つだけのハンカチ。クラウンの乗り味と共に思い出に残ることだろう。
工房の隣には「鵲珈琲」（カササギコーヒー）が併設されている。同店はシングルオリジンの豆を自家焙煎し、ハンドプレッソで抽出する珍しい店だ。ちょっと汗をかいたあとに、爽やかで豊かな風味のアイスコーヒーがとてもうれしい。ちょっと大人の贅沢だ。
工房で作られた久留米絣を使ったアイテムも販売している。アイテムによってはリーズナブルな価格のものもあるので、お土産にちょうどよい。何より作られた人の顔が見える。ハンカチ同様、これも良い思い出になるハズ。
工房を離れ、「THE CROWN 福岡天神」店へ。参加者は皆、満足した表情をみせていた。長い1日だったが、疲れをみせた人はいない。それは疲れづらいクルマで、楽しい体験だったからだ。このような試乗会がもっと増えれば、と思わずにはいられない。
トヨタは、このクラウン専門店特別キャンペーン「47ROADS BY CROWN -THE EMOTIVE JOURNEYS-」第二弾の募集を9月30日まで実施している。第2弾は世界に誇る日本らしさをより体感できるよう、全国から厳選したホテルにクラウンで訪れる、ホテルステイ付きドライビングプログラムを実施するとのこと。ぜひ応募してはいかがだろうか。
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