第541回

ロータスのEV「エレトレ」はブランド名ではなく己の審美眼を信じる人に似合うクルマ

2025年07月19日 15時00分更新

ロータス／エレトレR（2324万3000円）

　ポルシェにランボルギーニ。そして自ら認めてはいないものの、フェラーリといったスポーツカーブランドがSUVを販売するのは珍しい話ではなくなった。それでも2022年にロータスがエレトレを発表した時は、「ロータス、お前もか」と落胆した。しかもラグジュアリーなBEV（バッテリーEV）ということに、「コーリン・チャップマン（創業者）が泣いているぞ」などと勝手に思っていた。

　こうしたわだかまりを抱いたまま、ロータス初の4ドアSUVの「エレトレ」に触れた。試乗を終え、自分の考えが浅はかだったことに気づくとともに、ジャーマン・スリー（BMW、メルセデス・ベンツ、アウディ）のラグジュアリーBEV（バッテリーEV）のSUVより心が傾いていることを告白する。

紆余曲折の末、高級BEVブランドへ
ロータスの歴史を知ってほしい

Bピラーに取り付けられたエンブレム

　1948年に創業し、70年近い歴史を有する自動車ビルダーであるロータス。我が国では漫画「サーキットの狼」で主人公が駆るロータス「ヨーロッパSP」で青少年の心を熱くした。モータースポーツ好きなら、日本人初のF1パイロット、中嶋悟さんの愛車としても知られていることだろう。007のボンドカーや「氷の微笑」でシャロン・ストーンの愛車として銀幕を彩ったこともあった。

　その名門は、創業者のコーリン・チャップマンが急逝した80年代から経営難に陥っていた。86年には米・ゼネラルモーターズの傘下に入ると、街の遊撃手であるいすゞ・ジェミニの「ハンドリング by ロータス」（88年）など、オペルやいすゞのスペシャルモデルを担当した。

　だが、経営難であることには変わりなく、93年にブガッティを所有するロマーノ・アルティオーリの元へ。しかしブガッティも95年に破産し、96年からマレーシアのプロトン傘下となった。

　プロトン時代、タイプ111「エリーゼ」が大成功を収め経営危機から脱却。その後、エキシージなどの派生モデルと、2009年に4人乗りのスポーツカー「エヴォーラ」を発売した。

　時を同じくして、フェラーリの副社長だったダニー・バハールがCEOに就任するや「英国のフェラーリ化」路線を掲げ、ライトウェイトスポーツから高級スポーツまで車種を揃える拡大路線へ方針転換した。これで名門復活と思いきや、親会社ともども経営が悪化。2012年、プロトンは投資家であるDRBヒルコムに売却されることに……。ダニー・バハールは解雇され、再び冬の時代を迎えたのだった。

　2017年にボルボも傘下に収める中国の吉利汽車控股有限公司（ジーリー・オートモービル）に加わると体制を一新。それまで本社、開発、工場を英国ノーフォーク州ヘセルに集中させていたものを、へセルは本社機能と企画部門、開発はドイツ・ラインハウムに新設したGIC（ドイツイノベーションセンター）、生産は中国・武漢、さらにマーケティングとPRはドバイと、グローバル企業に生まれ変わった。

　それに伴ってか、従来のライトウェイトスポーツブランドからスポーティーでラグジュアリーなBEVブランドへと転身した。まずは2021年にフラグシップスポーツで2000馬力のハイパーBEV「エヴァイア」（4億円！）を発表すると、エヴォーラの後継にして、最後のミッドシップのガソリンエンジン車として「エミーラ」をリリース。そして2022年に「エレトレ」、2023年に5ドアのGTカー「エメヤ」を発売し現在に至る。

先進的で実用的、それがエレトレ

ロータス／エレトレR

　エレトレはベースモデル（1578万5000円）のほか、充実装備が魅力の「エレトレS（1905万2000円）」、速さを追い求めた「エレトレR（2324万3000円）」の3種類を用意する。すべて四輪駆動車で、エレトレとエレトレSは最高出力612馬力、エレトレRに至っては918馬力と、世界で最もパワフルなSUVといってもよい。今回はそのハイパフォーマンスモデルをお借りしたので、そちらをレビューする。