Astell&Kernの「A&futura SE300」は、実験的なラインアップであるA&futuraシリーズの最新モデルだ。
すでに触れた通り、Astell&Kernのハイレゾプレーヤーとしてはこれまでにない、マニアックな設計がなされている。その結果として、プロサウンドを基調にした従来の真面目な音作りから少し離れて、リスニング寄りで音の美しさを重視したユニークなサウンドを楽しめる。
SE300の技術的な特徴は、ディスクリートで組んだR2R（Register to Register）形式のDACを新規に設計したこと、アンプの増幅方式もA級とAB級の選択ができることだ。
R2R形式はその性質上、オーバーサンプリングをしない設計が可能となる(NOS: Non Over Samplingと呼ばれる)。SE300も“NOS”とオーバーサンプリングをする“OS”の2つのモードを選択できる。また、一般的なAB級増幅に加え、A級増幅を選べるようにしたのはアナログ的な音のこだわりと言える。
このようにSE300ではNOSとOS、A級とAB級のサウンド設定を切り替えて4通りの異なった音を楽しむこともできるのがポイントだ。
SE300は外観デザインも特徴的だ。片側の側面は鏡面仕上げで波うち、もう片側がマット仕上げという二面性を持っている。これは先にあげたDACやアンプモードの二面性も表現しているのだろう。手に持ってみると、ずっしりと重く感じられ、実験的な製品というよりは本格的なオーディオ機器という感じがする。
操作系は従来のAstell&Kernプレーヤーに従うもので、ハードウエアのワンボタン化を試みた「A&futura SE180」のように奇をてらったものではない。GUIも「A&ultima SP3000」以降の新しいデザインを使用しているので、最近のAstell&Kernプレーヤーに慣れていれば違和感なく使えるだろう。
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