iPhone5がつながりやすくなる“ダブルLTE”を超解説（石野純也氏寄稿）

2013年03月21日 23時00分更新

　ソフトバンクモバイルは、イー・アクセス（イー・モバイル）のLTEが、iPhone 5、iPad（第4世代）、iPad miniで利用可能になったことを発表した。



↑ソフトバンクとイー・モバイルの両方に接続できることを、『ダブルLTE』と名付けた。

　イー・モバイルのLTEは、1.7GHzの周波数帯を採用している。これは国際的に1.8GHzやBand 3と呼ばれるもので、世界各国で販売されるiPhone 5などの端末は、当初からこれに対応していた。ソフトバンクがイー・アクセスを買収したことで、両社のネットワークを統合。本日から、元々ソフトバンクが運用していた2.1GHz帯に加え、イー・モバイルの1.7GHz帯の利用が可能になった。ソフトバンクでは、これを『ダブルLTE』と呼んでいる。



↑2.1GHz帯と1.7GHz帯（1.8GHz帯）、2つの周波数帯を利用する。

　ソフトバンクの代表取締役兼CEO、孫正義氏によると、「イー・アクセスのコアにいきなり（ソフトバンクのトラフィックを）乗せると、パンクしてしまうので徐々にやっていくが、混んでいるところから対応させる」といい、スマートフォンによって増加するトラフィックを緩和させるのが、今回の施策の狙いだ。



↑ソフトバンクの代表取締役社長兼CEO、孫正義氏。



↑ネットワーク統合の狙いは、スマートフォンで急増するトラフィックの混雑緩和にある。

　ソフトバンクとイー・モバイル、どちらのネットワークを利用するのかは、「混んでいる基地局をリアルタイムで補足して」（孫氏）判断する。同社の取締役専務執行役員CTOの宮川潤一氏によると、「仮想的にOSS（ネットワークの管理や運用を行なうためのシステム、Operation Support Systemの略)を統合している」といい、お互いのネットワーク情報をやり取りして、空きのある方に接続する仕組みを構築した。「イー・モバイルの基地局にソフトバンクのコードを含めるようにした」（宮川氏）ため、端末側でソフトウェアを更新する必要もない。



↑混雑していない基地局に接続する仕組みだ。



↑対応端末はアップル製の3機種。ソフトウェアの更新は必要ないという。

　イー・アクセス買収からまだ日は浅いが、「短期間での統合は大変だった」と語る宮川氏。ネットワークの最終的なテストは15日に行われ、それまで「つながるかどうか、半信半疑だった」（宮川氏）。世界的に見ても、異なる会社のネットワーク統合は珍しいだけに、「失敗したら、あきらめてもう1回チューニングし直そうと思っていた」（宮川氏）と、綱渡りで発表にこぎつけた。

　苦労の理由は、両社のネットワークが想定しているトラフィックの量にある。宮川氏は次のように語る。

「あまりイー・モバイル側に（トラフィックが）乗ってしまうと、ネットワークが倒れてしまう。ユーザーに迷惑をかけないよう、イー・モバイルからは空いたところだけを借りる契約になっている。そこがどのくらい混んでいるのか、情報をリアルタイムでもらわなければいけない。ここに手こずった」

　孫氏が「徐々にやっていく」と述べていたように、ダブルLTEは、限られた地域からスタートする。本日時点では、「池袋が一番早い」（孫氏）といい、まずは都心部中心にエリアを広げていく。「4月には山手線がほとんど終わる」（宮川氏）ペースで、対応が進められていく見込みだ。

　両社の基地局は、合計で「来年度末までに、3.8万局になる」（孫氏）という。イー・モバイルの基地局は「まだまだ周波数効率が悪い」（宮川氏）状態で、通信できる範囲（セル）を細かく分割していく方針だ。最終的には、「郊外で余力のある場所では使わないが、7～8割」（宮川氏）の基地局に、ソフトバンクの端末からアクセスできるようになる。