今週はリーグで唯一の開幕全勝をキープするパッカーズに注目しましょう。昨季はプレイオフの第６シードから勝ち上がってスーパーボウルを制覇したパッカーズ。今季はパワーランキングでも断トツの１位評価を受けています。
●NFL第10週トピックス●
パッカーズが攻守がガッチリ噛み合って45-7の大勝！
開幕８連勝と絶好調のパッカーズは、NFC北地区のライバル・ヴァイキングスを本拠地のランボーフィールドに迎え、全米注目のマンデーナイトを戦った。
前半こそチグハグな攻撃も見受けられたパッカーズだが、後半は完璧なアジャストでヴァイキングスのディフェンスを翻弄。４ポゼッション連続でタッチダウンを奪取し、第4Qには控えQBのフリンを投入する余裕を見せ、まさに横綱相撲で危なげない勝利をあげた。
エースQBのアーロン・ロジャーズはこの日、23/30 250ヤード、4TDと完璧なパスオフェンスを展開。投げ捨てやスパイクを除くとパス成功は23/27で、しかも３回はレシーバーの落球のため、実質的なパス失敗は１回しかなかった。
このところ失点が多かったディフェンスは、ヴァイキングスの新人QBポンダーに次々とプレッシャーをかけ、パス成功をわずか16/34（47％）に抑え込んだ。後半にはヴァイキングスの4thダウンギャンブルを2回とも止め、逆転の芽を摘むことに成功している。
この日は全スナップ中、73.2％でブリッツを仕掛けるというアグレッシブなディフェンス。守護神のOLBマシューズが今季初のマルチサック（２回）を記録したほか、第7週の対戦で175ヤードを許した怪物RBピーターソンを、今回はわずか51ヤードに抑え込むことに成功。パスとランの両方を封じ込むことができた。
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| プロ３年目の若き守護神、LBクレイ・マシューズ。３代続けてのNFL選手というフットボール一家で、叔父のブルース・マシューズは殿堂入りの名選手。家族のなかでスーパーボウルに勝ったのはクレイが初めてだ。 |
ロジャーズは歴史に残るペースでパス記録を量産中
リーグ唯一の全勝をキープしたパッカーズですが、その原動力を挙げるとすれば、やはりQBアーロン・ロジャーズを挙げないわけにはいきません。
今期は全９試合でQBレーティング 110 以上をマークしており、これはすでにチーム新記録。シーズンの通算QBレーティングは 130.7 という驚異的な数字で、2位のトム・ブレイディ（ペイトリオッツ）の 102.0 を30ポイント近く上回っています。
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| 驚異的なペースでパス記録を更新中の QB アーロン・ロジャーズ。28TDパスはすでに昨季の通算記録に並び、シーズン50TDパスのリーグ記録にも手が届く勢いだ。 |
| (c)Getty Images |
ちなみにQBレーティングのシーズン記録は、2004年にペイトン・マニング（コルツ）がマークした 121.1。ロジャーズはこの記録を更新する可能性が十分にあります。
QBレーティングはフットボールファン以外にはほとんどなじみのない数字ですが、パス成功率やTD数、インターセプト数などから算出する、パス成績を数値化したものです。ちなみに満点は 158.3 となります。
これが 100 を超えると、優秀なパス成績と言えます。野球に例えれば３割バッターでしょうか。実際、マニングの 121.1 は途方もない数字で、阪神バースの .389 や、オリックス・イチローの .387 に匹敵する数字です。その基準でいえば、ロジャーズの 130.7 は打率４割越えだと考えて差し支えありません。
これだけ高い QB レーティングを維持できる秘密はズバリ、被インターセプトの少なさです。ロジャーズは今季、３回しかインターセプトを喫していません。いっぽうでタッチダウンはすでに28本ですから、９：１という TD/INT 比を誇っています。
前述のペイトン・マニングは2004年、49TDパス・10INT を記録。また、年間 50TD パスのシーズン記録をもつトム・ブレイディ（2007年）は、INT ８回。それぞれ約５：１、約６：１というTD/INT 比も恐るべき数字なのですが、今季のロジャーズはさらにその上を行っているわけです。
ロジャーズがなぜこれだけ高いパス成功率を誇るのか。もちろんロジャーズ自身が高精度のパスを投げるということもありますが、レシーバー陣との息がぴったり合っている点も見逃せません。
いまパッカーズにはエースWRのグレッグ・ジェニングスをはじめ、WRドナルド・ドライバー、WRジョーディ・ネルソン、WRジェームズ・ジョーンズと４人の信頼できるレシーバーがいます。層の厚さはリーグ随一と言えるでしょう。
さらに、身長196cm のビッグターゲット、TEジャーマイケル・フィンリーも今年は万全の体調を見せており、5TDレシーブは一昨年の自己記録に早くも肩を並べています。これほどに飛び道具が揃っているチームは、リーグ全体を見渡してもパッカーズだけと言えます。
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| パッカーズの精神的な支柱とも言える WR ドナルド・ドライバー。通算 9776 ヤードを獲得しており、史上 34 人しかいない１万ヤードに今期中にも到達することが期待されている。 |
しかもこれら５人のレシーバーは、13年目のドライバーを筆頭に、４年以上在籍している生え抜き選手ばかり。スーパーボウルを制覇した昨季をはじめ、同じプレーブックで練習している仲間たちですから、あらゆるプレーを互いに完璧に理解しているのです。
フットボールでは、選手間の息が合っている様子を「 On the same page 」（同じページにいる）と表現します。プレーブックの同じページを見ているという意味で、まさにいまのパッカーズオフェンスは、常に同じページでプレーしているのです。
我を捨ててチームプレーに徹する
もちろん、どんなチームでも「 On the same page 」は重要な指針であり、目標です。ですが実際には、プレーの習熟度に留まらず、各選手のマインド次第で、同じページを見ていられるかどうかが変わってきます。
多くのチームでは、１人か２人のゲームメーカーに頼ったパスオフェンスを展開しています。優秀なレシーバーはそうそういるものではないし、そもそも NFL には高校や大学でのスター選手ばかりが集まっているのですから、それぞれの我も相当なもの。「とにかくオレにパスを投げろ！」という選手が少なくありません。
それゆえ、たとえチームが勝利しても「 パスがあまり来なかった 」と文句を言いますし、チームが負けようものなら「 オレにパスを投げないから負けるんだ 」と言い出すのは日常茶飯事。これくらいの我はプロ選手として大事ですが、度が過ぎるとチームの和を乱してしまいます。
しかしフットボールは規律（ ディシプリン ）が重要な競技です。エースレシーバーであっても、ランプレーでは相手をしっかりブロックしなければなりません。二番手レシーバーがターゲットのプレーでは、あえてデコイ（おとり）役を務める必要もあります。パスが来ないとわかっていても、ディープゾーンにゴールートで全力疾走するといったプレーです。
実際、スーパーボウルに優勝するチームでは、二番手以下の選手が活躍するケースが珍しくありません。その好例が、ジャイアンツが全勝ペイトリオッツを番狂わせで下した第42回スーパーボウルです。
この試合でエースレシーバーの WR プラクシコ・バレスは、わずかパスキャッチ２回。しかしその２回目が、第4Qでの決勝TDレシーブでした。そしてもう１本の TD パスは、その年わずか４回しかレシーブを記録していない WR デヴィッド・タイリーがキャッチ。タイリーはこのスーパーボウルで３キャッチを挙げています。
ドラフトで作り上げたオラが街のチーム
ではなぜ、パッカーズでは多くの選手がチームプレーに徹することができるのでしょうか？ それは入念なチームづくりに理由があると言えます。
現在のパッカーズを作り上げたのは、2005年からジェネラルマネージャー（ GM ）を務めるテッド・トンプソン氏だと言っていいでしょう。師匠で前任者のロン・ウルフから後任に指名されたトンプソン氏は、ドラフトを軸としたチームづくりを徹底して行なってきました。
現在のロースターを見ると、FA 移籍してきた大物選手は CB チャールズ・ウッドソン（ 元レイダーズ ）と、DT ライアン・ピケット （元ラムズ）の２人だけ。あとは６チームを渡り歩いた NT ハワード・グリーンくらいでしょう。
オフェンスのスターターでドラフト指名されていないのは、RB ライアン・グラント（ ジャイアンツ ）とFB ジョン・クーン（ スティーラーズ ）だけで、彼らも前チームでは一介の控え選手に過ぎませんでした。実質的に、パッカーズでデビューしたようなものです。
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| 一昨年に最優秀守備選手に輝いた CB チャールズ・ウッドソン。レイダーズ時代はパーティーアニマルだったが、パッカーズ移籍後は模範的な先輩として、後進の指導にも意欲を見せている。 |
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| カルト的な人気を誇る FB ジョン・クーン。彼がボールをもつと、スタジアム中に「クーーーーン！」の応援コールが鳴り響く。 |
ひとつの奇跡がいまのパッカーズをつくった
そんなトンプソン GM が最初に担当したドラフトで、ひとつの奇跡が起こります。2005年ドラフトには２人の目玉選手がいました。ユタ大の QB アレックス・スミスとカリフォルニア大 の QB アーロン・ロジャーズです。
ドラフト全体１位指名権をもつ 49ers がどちらかを指名し、もう一人もトップ５までには消えると予想されていました。果たして 49ers はスミスを指名。彼は５年ほど「外れ」と呼ばれ続けましたが、今年は見事、49ers を８勝１敗の好成績に牽引しています。
そしてロジャーズですが、予想に反してどのチームも彼を指名しません。というか、QB 指名自体がなく、RB ロニー・ブラウン（ ドルフィンズ、現イーグルス ）や WR ブレイロン・エドワーズ（ ブラウンズ、現49ers ）、LBデマーカス・ウェア（ カウボーイズ ）といった、現在も活躍を続ける選手たちが次々と指名されていきました。
極めつけは全体５位指名権をもっていたバッカニアーズ。ジョン・グルーデン HC（ 当時 ）はドラフト前、ロジャーズに対し「 キミが５位まで残っていたらウチが指名する 」と伝えていたにも関わらず、実際には RB カーネル・ウィリアムスを指名しています。
こうしてロジャーズは、ドラフト会場で招待選手が待機する“グリーンルーム”で５時間も待ちぼうけを喰らいました。そしてついに全体 24 位で指名されます。ロジャーズを指名したのは、絶対的なエース QB のブレット・ファーヴが君臨する、パッカーズなのでした。
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| 2005年からGMを務めるテッド・トンプソン氏。ファーヴの引退騒動では悪者扱いされたこともあったが、そういう状況を苦にしない強い精神力は、GMとしての武器でもある。 |
いくらトンプソン GM が天才と言えど、QBロジャーズ抜きにしていまのパッカーズを作り上げることは不可能だったでしょう。その逸材を全体 24 位で指名できたところから、パッカーズの快進撃は始まったのです。
そして今季のパッカーズには、シーズン全勝の期待がかかっています。これまで全勝シーズンを達成したのは 1972 年のドルフィンズ（当時は14試合制）、そして2007年のペイトリオッツのみ。パッカーズ自身は1966年の12勝２敗が最少敗戦シーズンで、最多勝利は13勝３敗を３回記録しています（※スーパーボウル以後に限る）。
選手たちは「 次の１試合に勝っていくだけ 」の姿勢を崩していませんが、パッカーズにとって重要なのは、プレーオフでホームフィールドアドバンテージを獲得すること。３度目のリーグ制覇を達成した1996年シーズンは、ランボー・フィールドで NFC 決勝を戦っています。
昨季はプレーオフ第６シードからの出場だったため、スーパーボウル優勝チームにも関わらず、１回もホームでプレーオフを戦っていません。それゆえ地の利を得るために、そして地元ファンの期待に報いるために、リーグ最高勝率をキープして、第１シードを確定してもらいたいものです。
今週の余談
今週はちょっとジマン話です。筆者が NFL の現地観戦をスタートしたのは 1996 年。チャージャーズ＠パッカーズが始まりでした。
当時はインターネットが普及し始めたころで、ネット文化が先行した米国では、NFL のチケットをネット上で購入できるようになっていました。そのおかげで、外国人である我々が NFL を生観戦できるチャンスが大きく広がっていたのです。
1989年からパッカーズファンだった私にとって、グリーンベイはまさに聖地。初めて訪れたグリーンベイは、何百回も見つめた地図と同じように街の中心にフォックスリバーが流れ、緑色に塗られたランボー・フィールドがその威容を誇っていました（当時は外壁も緑色だった）。
この年は正月休みを利用して、パッカーズの最終戦も現地で観戦。雪が降るなかヴァイキングスを迎えた一戦は危なげない勝利で、NFCの第１シードを確定。この後、パッカーズがプレーオフを勝ち抜き、29年ぶりのスーパーボウル優勝に至ったのはご存じのとおりです。
そして2005年、十数回目の現地観戦はセインツ戦でした。この年、開幕４連敗とパッカーズは絶不調でしたが、晴天に恵まれたセインツ戦は 52-3 の大勝。この大量得点により、１勝４敗にも関わらず総得失点が 124-95 とプラスに転じたほどです。
じゅうぶんすぎるリードを得たパッカーズは第4Q、エースQBのブレット・ファーヴを下げ、ルーキーの QB アーロン・ロジャーズをフィールドに送り出します。
ロジャーズは２プレー続けて RB にハンドオフしたのち、３プレー目でプロ初パスにチャレンジ。成功したものの獲得距離はゼロヤード。ロジャーズのデビュー戦は、パス 1/1、０ヤードという記録に終わりました。
この試合は知人たちといっしょに観戦しており、ロジャーズ登場を観た私は「 未来のプロボウル QB のデビュー戦を観たんだな 」とつぶやきました。この言葉は、おおむね正しかったことになります。なぜならロジャーズはプロボウル QB になっただけでなく、スーパーボウル MVP まで獲得したのですから。
■筆者 カゲ■
週アスの芸能デスクかつ NFL 担当。日テレ水曜深夜の NFL 中継でフットボールにハマり、1996年シーズンから現地観戦を開始。これまでレギュラーシーズンはファンとして 15 試合、取材では３試合を観戦。スーパーボウルは第40回大会から6回連続で取材している。好きなチームはグリーンベイ・パッカーズ。QBアーロン・ロジャーズが初めて公式戦に出場した瞬間をこの目で見たのがジマン。なお週刊アスキーは、専門誌を除く日本の雑誌メディアでは唯一、スーパーボウルを現地取材しています。
（了）
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