米ボストン大学のPatrick McNamara教授とWesley J. Wildman教授らは、悪夢障害の治療法としてVRを活用したプログラム「ReScript」が、患者に有効な結果をもたらしたとする調査結果を発表した。
調査対象は約1ヵ月の間悪夢障害をもつ19名で、参加者にはVRヘッドセットとコントローラーを渡した。研究所に週2回通う参加者の不安感や悪夢のストレス、悪夢の影響をモニタリングした結果、すべてでストレスレベルが軽減したと明らかになった。
現在悪夢障害にもっとも効果的とされる治療法は「イメージリハーサル療法（Imagery rehearsal therapy）」という認知療法。イメージリハーサル療法は、患者の見た悪夢を悪いイメージから良いイメージに置き換えるように指導する。
一方で「ReScript」は、イメージリハーサル療法にVR技術を用い、VR内で悪夢のイメージを置き換える。McNamara教授によると、本療法はあえて不安を刺激し、不安への過剰な反応を徐々に緩和させる、暴露療法の行動哲学に基づいた設計を実現。悪夢障害の場合、治療に重要な悪夢のイメージを段階的に変化させられると説明している。
調査結果はVRで悪夢のイメージを生成することで、患者が自分自身で悪夢をイメージする負担を軽減させられる、と結論づけている。患者が悪夢をイメージする能力に頼っていた部分を解消。とくに若年層の患者は最新テクノロジーに慣れ親しんでおり、テクノロジーを活用することに意欲的な面もあり、有効的な手段であると報告する。今はまだ医療現場での活用は見られないものの、研究者は本治療法について引き続き調査を進めているという。
週刊アスキーの最新情報を購読しよう
本記事はアフィリエイトプログラムによる収益を得ている場合があります