第185回

僕はルートビアが好きです

2017年11月28日 17時00分更新

　ルートビア（Root Beer）です。ビアといってもアルコールは含みません。18世紀、建国された頃のアメリカにおいて、自家醸造により低アルコール（2%程度）のハーブ飲料を作っていたのがルーツだそうです。

　ASCII.jp的に「root」と聞くとroot権限かと思うかもしれませんが、リコリスやサルサパリラ（ユリ科の植物）の根（root）のことです。ほかにも、バニラ、樹皮、スパイス、ハーブ、その他もろもろを入れて独自に作られていたとか。

　つまりもともとは家庭の味というか、レシピはバラバラだったわけですが、1866年5月16日にチャールズ・エルマー・ハイアーが開発したものが、現在のルートビアの元祖と言われています。ハイアーは1876年、フィラデルフィアにおける建国百年祭でハーブやスパイスなどをブレンドした紅茶に入れるための粉末を展示。そして1893年には、ビン詰めの炭酸飲料としてルートビアを発売したそうです。

　アメリカでは一定のシェアがある飲み物です。たとえば漫画「Peanuts」のスヌーピーや、「Xファイル」のモルダー捜査官の好物として描かれています。

　ルートビアにアイスを浮かべたルートビア・フロートは、「ブラック・カウ（Black Cow）」と呼ばれています。スティーリー・ダンの1977年の大名盤「Aja」の1曲目、「Black Cow」で歌われている（「Drink your big black cow and get out of here」）アレです。

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彩(エイジャ)ユニバーサルミュージック

　日本ではあまりなじみがありませんが、沖縄県や小笠原諸島ではそれなりに飲まれています。沖縄では特に「A&Wレストラン」（通称「エンダー」）ではおかわり自由で提供され、名物として愛されていますね。

A&Wのルートビア

「MADE WITH AGED VANILLA」

これが原材料だ！

　11月25日、自作虎の巻こと“ジサトラ”が、全国各地のPCショップで自作のすばらしさを伝える「ジサトラ出張版」で、沖縄県「パソコン工房グッドウィル那覇新都心店」さんを訪れました（関連記事）。その際のおみやげとして、筆者のところにA&Wのルートビアを持ってきてくれたのですね。うれしいです。

色は茶色。コーラっぽいですが、とにかく香りが独特。

　ルートビアの最大の特徴は、あまりに個性的な味です。強いて言うなら「ドクター・ペッパー」に近いです。バニラコーラに湿布の匂いをプラスしたような、かなり独特なテイスト。まったく受け付けない人もいるそうです。筆者は好きで好きでたまらないのですが、嫌いという人の気持ちもわかります。あまりにもオリジナリティーがありますし、無理もないと思います。

ルートビアが大好きな筆者

　ネットで「ルートビア」で検索すると「ルートビア味」「ルートビアまずい」などがサジェストされるので、怖いもの見たさ（飲みたさ？）で試してみる人もいれば、たぶんおいしくないのだろうと最初からあきらめている人もいるでしょう。でも、飲んでいくうちに好きになった人も、少なからずいるのです。ASCII編集部でいうと家電担当の盛田さんとか。