2020年に商用化が見込まれる5G、まだ4年先とはいえ業界は着実に作業を進めている。「Mobile World Congress 2016」では、Ericsson、Nokiaなどが実際に電波を飛ばした実験を披露した。このうちEricssonは2015年に続いて2回目で業界最大手の技術力を見せた。
MWCで、同社でEricsson Researchトップを務めるバイスプレジデントのSara Mazur氏に5Gの標準化の動向、消費者と通信事業者に与えるメリットを中心に話を聞いた。
Ericsson Researchトップ兼バイスプレジデントを務めるSara Mazur氏
――5Gの標準化はどのように進んでいる？
Mazur氏（以下、同） 既存の周波数帯はLTEでの進化となり、新しい周波数帯では我々が「NX」と呼ぶ新しい技術が加わる……これが5Gだ。
前者の4Gの進化という点では、3GPPが毎年リリースする仕様で作業が進んでいる。現在はRelease 14となり、その後、2020年に向けてRelease 15、Release 16と進む。
後者のNXでは標準化がスタートしたところだ。現在、最初の段階となるスタディ・アイテム（Study Item）が3GPPでスタートしたところで、その次の段階となるワーク・アイテム（Work Item）が2017年にスタートすると見込んでいる。この結果、Release 15ではNXのフェイズ1が、Release 16でフェイズ2が入ると予想している。
このように標準化作業は予定通りに進んでいる。ITUが5G仕様を承認するまでにNXの仕様の準備が整うだろう。その前にトライアルシステムを動かす。
5Gの標準化ロードマップ
5Gの無線アクセス技術は、既存の周波数帯をベースとする4Gの進化と、新しい周波数帯向けのNXで構成される
――日本では2020年のオリンピックに合わせて商用化とみられる。世界の動向は？
韓国は2018年の冬季オリンピックに向けてプリスタンダードのトライアルシステムを実装すると予想される。Ericssonは韓国でも、他のベンダーとともにテストなどで協業している。
日本ではNTTドコモと5Gのテストベッドで協業している。NTTドコモとは4Gでも共同でテストするなど良好な関係にある。今回のMWCではNTTドコモと行なっているフェイズ2のテストベッドを披露している。NTTドコモのほか、KDDI、ソフトバンクともテストベッドで基本合意を結んでいる。
この2地域のほか、米国、スウェーデンなどでも実験が進んでおり、米国ではVerizonとテストベッドを構築している。これらのオペレーターを入れると、5Gに関連した合意を結んだオペレーターは世界で20社に達している。
実際の商用サービスとしては、早期にトライアルを進めているところが商用サービス開始でも先駆けるだろう。
――NTTドコモと進めている5Gテストベッドの経過をどう見ている？
2014年夏に初めてテストベッドを披露したが、当時の速度は下り最大5Gbps程度。それから継続的に進化させており、今年のMWCでデモしているフェイズ2では、25〜27Gbpsが出ている。論理的には30Gbpsが可能なので、2014年1年半で速度は6倍になった計算だ。
フェイズ2ではマルチユーザーMIMO、電力効率化につながるビームフォーミング、ビームトラッキングなどの技術が加わった。ターミナルは1台は移動、1台は固定と2台を用意し、狭い帯域幅を利用している。固定はもちろん、移動中の端末に対しても、ビームトラッキングしている。
MWCでは2台の端末が使われ、合計の速度は27Gbps程度まで達したという
筆者が見ていた場面では2台の合計のスループットは22.9Gbps出ていた
5Gのテストベッドは現在フェイズ2。現在の端末は小型冷蔵庫のようなサイズだが、次のフェイズ3では端末ベンダーに協力してもらい、より実用化に近いものになるという
――5Gでは人だけでなく、モノも利用するネットワークを想定しており、セキュリティーの懸念もある。業界からはセキュリティーに関連してどのような要件がでているのか？
5Gは最初から業界の要件を満たす通信技術としてスタートしており、要件を定義しているときからセキュリティー面を重視してきた。Ericssonは3GPP側での標準化作業でセキュリティーの取り組みを進めているほか、EUの「Horizon 2020」のセキュリティープロジェクトにも参加している。
Ericssonが積極的に取り組んでいる技術分野としては、仮想化向けのセキュリティーがある。コアネットワークが完全に仮想化され、（異なるニーズにあわせてネットワークをスライスする）ネットワークスライシングを行うには仮想化の安全性が重要になる。
このほか、プライバシー、IoTのためのID管理でも積極的に協業を進めている。
5Gに関するホワイトペーパーをEricssonのWebサイトで公開しているが、5G関連でよく閲覧されているホワイトペーパーの1つだ。関心は非常に高い。
――5Gでは他業界とのコラボレーションが進んでいるが、どのような要件がでているのか？ 各業界からでてくる異なる要件をどうやって盛り込んでいくのか？
要件は確かに異なるが、課題は似ている。マシン通信では、多数のセンサーを接続する”マッシブタイプ”と”クリティカルタイプ”の2つをみている。
マッシブタイプはスマートメーターのような形態で、セルあたりの接続を100倍以上にするべく作業を進めている。ここではまたカバレージが重要になり、低消費電力、コスト効果の高いソリューションが求められる。キーワードはボリューム、コスト、カバレージ、消費電力の効率性で、5Gでは消費電力は10倍の改善を見込む。
クリティカルタイプは産業ロボット、自動運転など。要件の中心は低遅延。5Gでは4Gと比べて5倍の遅延縮小を目指している。現在の遅延は10msだが、これを1msまでもっていく。だが低遅延だけで不十分だ。信頼性とアクセスも大切。キーワードはネットワークのアベイラビリティーが重要だ。つまり低遅延、信頼性、アクセス性だ。
これらすべてが5Gに入る。4Gの進化とNXで無線部分を進化させるだけでなく、トランスポートネットワーク、クラウドインフラ、ネットワーク機能の仮想化（NFV）、管理やオーケストレーション、セキュリティ、持続性もすべて5Gの仕様に入っていく。
――5Gは通信事業者に何をもたらす？
5Gはすばらしいモバイルブロードバンド技術で、これまでのように人（ユーザー）に素晴らしいネットワークサービスを提供できる。
だがそれだけではない。モノでも可能性が開ける。自動車、工場などで、IoTといわれる分野だ。IoTは現在、各産業が独自のソリューションを構築しようとしており、市場が分断化されている。このような分断化は、グローバルに展開する企業には課題となっている。
スケールとコスト効果を得るには、グローバルなIoTのためのネットワークが必要だ。5Gなら、グローバルな技術を利用して多数のマシンの接続が可能だ。チップセットとアプリケーションの両方で標準化された技術を使って、IoTを展開できる。
――SigFoxなどがIoT専用のネットワークを構築しているが、通信事業者はどのようにビジネスモデルを変革して5Gの投資を回収できるのか？
IoTは大きなビジネスチャンスだ。Ericssonは通信事業者のビジネストランスフォーメーションを支援するBSS/OSSなどの技術を備えている。
――エンドユーザーはどのようなメリットを得られる？ 4Gで十分なスピードを得ているが、ユーザーからみて5Gが必要と思うような説得力はあるのか？
モバイルブロードバンドシステムがさらに強化される。4Gはほとんどの利用で十分かもしれないが、5Gではもっとパーソナライズされた高品質のメディアが可能になる。5Gのパワーを活用した新しいサービスが登場するだろう。たとえばサッカースタジアムに複数のカメラを設置し、ユーザーは自分が見たいカメラを選択してそれを見ることができるし、4つのビューを同時に見るなどのことも可能になる。メディアは大きく変わるだろう。
また、家庭にブロードバンドがない場合も、5Gはすばらしい通信手段になるだろう。
――VRはどうか？ FacebookのMark Zuckerberg氏はMWCでVRのために5Gに期待していると述べていた。
もちろんだ。特にAR（拡張現実）は大きく進化するだろう。
――競合のファーウェイは”4.5G”をプッシュしている。
Ericssonは、（4.5Gと区別するのではなく）4Gの進化が5Gの一部になっていくと考えている。4Gは3GPPにより2020年、そしてその後も進化する。我々はこれを顧客に届ける。
このように、Ericssonは4G側でも強化を続けていくし、それが5Gに入っていく。（IoTのための通信技術である）Cat.MやNB-IoTなどが入ってきて、最終的に5Gの要件を満たすべく継続して進化させていく。
週刊アスキーの最新情報を購読しよう
本記事はアフィリエイトプログラムによる収益を得ている場合があります